Ils ont été choisis en fonction du début de chaque évangile.
L'évangile de Matthieu commence par une généalogie. Matthieu a alors été représenté par une face d'homme.
L'évangile de Marc débute dans le désert. Il est représenté par le lion.
L'évangile de Luc commence dans le temple. Il est représenté par le boeuf, animal offert en sacrifice.
L'évangile de Jean est poétique, théologique. il est représenté par l'aigle, animal s'élevant vers le ciel.